Присутствие запаха говорит о наличии во вдыхаемом воздухе различных соединений. Это могут быть газообразные соединения, пахучие вещества могут быть адсорбированы на частичках пыли, или растворены в мельчайших частичках воды.

Как правило, неприятный запах говорит о наличии вредных соединений. Запах гнили говорит о присутствии в воздухе сероводорода и диаминов. Запах гари, оставшийся после пожара, свидетельствует о наличии целого «букета» токсинов, самыми опасными из которого являются диоксины. Запах новой мебели может свидетельствовать о наличии в воздухе паров растворителей, формальдегида и целого ряда других соединений.

Часто мы сталкиваемся с попытками не устранить источник запаха, а замаскировать запах с помощью различных ароматических веществ. Это неправильно, т.к. приводит к ещё большему загрязнению воздуха, вместо его очистки.